Every month we post an interview with someone who lives in the Algarve from a range of professions, maintaining tradition practices, artisan crafts and promoting the region.
Mission (not) Impossible - Stephen Heard (Ste to his friends), avid walker and explorer tells us all about his challenge to locate all of the 14 Geodesic Vertices on the “Route Gago Coutinho A Geodesy of Sao Bras de Alportel”
April/May 2022
Thank you so much for giving up your time to tell us about one of your adventures. Whilst a resident of the Algarve now, may I ask where you originate from please?
Stephen: I originate from a small town called Ramsbottom in the North West of England: it is located just 19 Kilometres (12 miles) North of Manchester.
What attracted you to the Algarve where you now also live?
Stephen: Once a frequent visitor to Portugal over the last two decades, 2001 being the year of my first trip I have to state that I have never looked anywhere since for my ventures overseas, I had travelled to many places before but even to this day I still cannot put my finger on why I love Portugal so much: maybe it's the Portuguese people who are so friendly, the local cuisine, the beautiful scenery along the rocky Western coast of the Algarve or the miles and miles of golden sandy beaches along the Eastern coast of the Algarve. With the wall to wall sunshine that Portugal endures most of the year or the inner beauty of the Algarve up in the hills which give spectacular views as far as the eye can see. I would state all but for me it's the latter, it's the inner beauty of the Algarve which most visitors do not know exist.
You are obviously passionate about Portugal and the Algarve. It seems that you have been able to document much of this passion in your photography too which we can see from your Instagram account and the challenge to locate all of the 14 Geodesic Vertices on the Route Gago Coutinho A Geodesy of Sao Bras de Alportel is a fantastic record. What made you decide to go for it?
Stephen: Now living in Portugal for the last 4 and a half years I have had more time to roam and explore. Being an avid Walker also helps, it's a passion of mine albeit not quite the hiker as such.
I needed a challenge, something to get me out of the house, somewhere or something new, I found that challenge.
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How did you find out about the 14 Geodesic Vertices?
Stephen: I was down at the Igreja Matriz de Sao Bras de Alportel when I saw the large sign at the entrance to the car park there. On it was emblazoned with "Route Gago Coutinho A Geodesy of Sao Bras de Alportel": it consisted of 14 Geodesic Vertices that are located in the Municipality of Sao Bras de Alportel. My mission was to locate all 14 of them. The first was to be found at the church itself, unlike all the other 13 which are monoliths this Geodesic vertice is actually the Weather Vane at the top of the clock tower.
Over a 3 week period in March of this year my quest was on to find the remaining 13 vertices and so it began, I searched and found them all.
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It is an incredible achievement and certainly by sharing your mission through your photography whilst we may not manage to visit them all ourselves, this is a wonderful way for others, whether already living here or visiting to explore as you say the inner Algarve. Do you mind sharing the information on the route?
Stephen: No, not at all. The list is as follows:
1. Bengado (Bengado) 319.23 metres.
2. Bispo (Bicas da Serra) 479.69 metres.
3. Botelho (Cerro do Botelho) 383.55 metres.
4. Bico Alto (Bico Alto) 366.41 metres.
5. Cerro dos Mouros (Cerro da Ursa) 498.97 metres.
6. Barroqueira (Peral) 261.16 metres.
7. Sao Bras (Igreja Matriz) 241.22 metres.
8. Arroteia (Farrobo - Portela) 389.70 metres.
9. Atalaia (Alportel - Cartaxo) 425.97 metres.
10. Corte (Pero de Amigos) 471.16 metres.
11. Aguia (Javali) 429.39 metres.
12. Loule (Javali) 514.16 metres.
13. Quatrelas (Parises) 520.98 metres.
14. Rocha (Malhao - Cerro de Legra) 378.5 metres.
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Would you mind telling us how accessible the 13 that are not a church weathervane were to access please?
Stephen: All were relatively easy to access whether it be by bicycle or by foot, except for one which I left to conquer the last: it was Rocha, the access was obstructed by stone boulders, thistles and bracken and no footpath or trail to follow, which is just perfect for the avid hiker.
When reaching the monoliths you are greeted by stunning views stretching across the Algarve. Of course I had my favourite and that was Bispo, it was a long trek but well worth it on arrival. The longest trek was the Loule Vertice, it seemed to take an age to reach, the worst has already been mentioned (Rocha). Apart from the nearest being the church the next two nearest are Bengado (by the Windmill) and Arroteia which is hidden up on Miradoura do Alto da Arroteia. Most monoliths are visible when approaching however there are a couple hidden away surrounded by bushes or trees just to make the trip even more intriguing.
Do you have any advice?
Stephen: I certainly recommend on these visits good walking shoes, water, food Snacks and sunscreen and finally of course a Camera and/or Binoculars.
Thank you so much for sharing this with us and I am sure everyone reading this will be fascinated. Your photos are a fantastic record.
For those of you reading this we would like to take the opportunity to share Ste’s pictures together with a map and useful link. To see more of Ste’s photographic record of the Algarve do check out his Instagram account: https://www.instagram.com/they_call_me_ste
https://www.visitsaobrasalportel.pt/pt/pt/menu/1660/rota-gago-coutinho.aspx
entrevista del mes
Todos los meses publicamos una entrevista con alguien que vive en el Algarve desde una variedad de profesiones, manteniendo prácticas tradicionales, artesanías y promoviendo la región.
El arte de la apicultura - una entrevista con Miguel Pedro.
febrero 2022
La apicultura no es solo una ocupación profesional, también se puede hacer como un pasatiempo. Logramos conversar con Miguel Pedro, apicultor y propietario de Natural.come, una heladería y tienda de alimentos en Sao Bras de Alportel, quien nos dio más información sobre el fascinante mundo de las abejas y la apicultura.
Miguel, gracias por encontrar el tiempo para charlar conmigo. ¿Puedo preguntar qué te hizo dedicarte por primera vez a la apicultura y hace cuánto tiempo?
Fue hace unos 10 años. Amar la naturaleza y tener un tío que era apicultor fueron las razones.
¿Por qué lo haces y cuáles son tus cosas favoritas al respecto?
Contribuir un poco a la supervivencia de estos seres fantásticos y poder extraer productos naturales es un privilegio.
Cuéntanos cómo usas la miel de tus abejas.
Una buena parte se destina a la elaboración artesanal de helados. El resto es para venta local. Todavía queda algo para uso familiar y para alimentar a las abejas.
Se nos recuerda constantemente que la población mundial de abejas está amenazada, pero ¿cuáles cree que son los mayores problemas a los que se enfrentan las abejas específicamente en el Algarve en este momento?
En general, en todo el mundo, la supervivencia de las abejas es un asunto muy serio. El cambio climático, las avispas y la varroa (un ácaro parásito asociado con las abejas melíferas) son las principales causas. Por ejemplo, en el Algarve, largos meses calurosos sin lluvia alteran la cantidad y calidad de las flores de las plantas.
¿Cree que se está concienciando lo suficiente a nivel local sobre estos problemas y, si no, cuál es la mejor manera de concienciar a las comunidades del Algarve?
Siento mucha preocupación por parte de Apicultores y algunas personas más sensibles con estos temas, pero todo se reduce a esto. Lamentablemente a nivel de gobierno no veo ninguna medida.
¿Cómo aconsejaría al público en general que haga que el entorno de su hogar sea más amigable con las abejas?
¡¡Nunca mates a una abeja!! Solo reaccionan cuando se sienten amenazados. Con la ayuda de un apicultor es posible tener una o más colonias de Abejas y de esta manera hacer un aporte práctico.
Si alguien está interesado en la apicultura y quiere empezar, ¿qué consejo le daría?
Entender que es una actividad muy dura, tanto laboral como mentalmente, con la cuestión de la muerte de muchas colonias de abejas. Pero es una experiencia muy enriquecedora.
Del mismo modo, si alguien estaría feliz de tener colmenas en su tierra pero está preocupado por el cuidado de las colmenas y las abejas por sí mismo, ¿hay organizaciones en el Algarve que lo ayuden con esto?
Existe una asociación regional que apoya normas y buenos procedimientos siendo Melgarbe - Asociación de Apicultores de la Este del Algarve. Pero en términos prácticos, depende del individuo seguir buenas prácticas con sus colonias.
Pasando a las abejas mismas, como estoy seguro de que el público tiene curiosidad, cuando se levantan las tapas de la colmena y las abejas comienzan a volar, ¿sienten nuestra intrusión y reaccionan en consecuencia?
Las abejas reaccionan cuando se sienten amenazadas. Sin embargo, hay algunos factores a tener en cuenta. La hora del día, las condiciones del viento y especialmente los momentos en que hay muchos huevos y crías de abejas: es cuando reaccionan de manera especialmente agresiva.
La vida en una colmena parece muy ocupada. ¿Hay ciertos roles asumidos por ciertas abejas?
Hay una Reina, que es especialmente defendida y bien tratada. Ella gestiona la población de la colmena, poniendo menos o más huevos según las previsiones de trabajo: las lluvias antes de la primavera son un indicador de que la población debe aumentar. Están las abejas obreras, los Guardias que se preocupan especialmente por posibles invasores, un grupo de seguridad que acompaña y defiende a la Reina y los Drones que son vagos y cuyo único papel es aparearse con una Reina no fecundada.
¿Cuál es el promedio de vida de la abeja reina y cuántos huevos pondría en su vida?
La Reina puede vivir hasta 5 años, pero a partir de los 3 empieza a ser menos productiva. En toda la vida puede llegar a cerca de 1 millón de huevos: alrededor de 1500 a 2000 por día.
¿Cuál es el promedio de vida de una abeja normal?
El tiempo de vida de una abeja depende de la época del año, con mayor o menor actividad. Pueden ser 6 semanas cuando hay mucha actividad o 3 a 4 meses cuando hay menos actividad.
¿Hay plantas y árboles específicos que sean particularmente buenos para las abejas en el Algarve?
Hay una gran diversidad de plantas, pero su gran preferencia se llama Rosmaninho.
Si bien somos muy afortunados en el Algarve con la cantidad de espacios abiertos y vegetación, si su hábitat natural se ve amenazado (supongo que los incendios en el verano pueden causar estragos en las poblaciones de abejas), ¿qué podemos hacer como individuos con solo un jardín o si tiene la suerte de poseer un terreno, ¿para asegurarse de que estamos promoviendo la vegetación adecuada para ellos?
Siempre podemos contribuir con pequeños puntos de agua y con algunas colonias domésticas. En cuanto a la vegetación, tenemos una gran diversidad: necesitamos lluvia. debemos soportar ten en cuenta que las abejas, si es necesario, pueden desplazarse hasta 3 o 4 km de distancia. Y tienen un sistema de navegación/GPS que les permite volver a casa.
Natural.ven
¿Por qué no disfrutar de la deliciosa selección de helados y mucho más que se ofrecen en el establecimiento de Miguel Pedro en Sao Bras de Alportel?
Ubicación: R. Boaventura Passos 26 28, 8150-121 São Brás de Alportel
Teléfono: 00 (351) 966716143
Correo electrónico: geladarianatural.come@gmail.com
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