Every month we post an interview with someone who lives in the Algarve from a range of professions, maintaining tradition practices, artisan crafts and promoting the region.
Mission (not) Impossible - Stephen Heard (Ste to his friends), avid walker and explorer tells us all about his challenge to locate all of the 14 Geodesic Vertices on the “Route Gago Coutinho A Geodesy of Sao Bras de Alportel”
April/May 2022
Thank you so much for giving up your time to tell us about one of your adventures. Whilst a resident of the Algarve now, may I ask where you originate from please?
Stephen: I originate from a small town called Ramsbottom in the North West of England: it is located just 19 Kilometres (12 miles) North of Manchester.
What attracted you to the Algarve where you now also live?
Stephen: Once a frequent visitor to Portugal over the last two decades, 2001 being the year of my first trip I have to state that I have never looked anywhere since for my ventures overseas, I had travelled to many places before but even to this day I still cannot put my finger on why I love Portugal so much: maybe it's the Portuguese people who are so friendly, the local cuisine, the beautiful scenery along the rocky Western coast of the Algarve or the miles and miles of golden sandy beaches along the Eastern coast of the Algarve. With the wall to wall sunshine that Portugal endures most of the year or the inner beauty of the Algarve up in the hills which give spectacular views as far as the eye can see. I would state all but for me it's the latter, it's the inner beauty of the Algarve which most visitors do not know exist.
You are obviously passionate about Portugal and the Algarve. It seems that you have been able to document much of this passion in your photography too which we can see from your Instagram account and the challenge to locate all of the 14 Geodesic Vertices on the Route Gago Coutinho A Geodesy of Sao Bras de Alportel is a fantastic record. What made you decide to go for it?
Stephen: Now living in Portugal for the last 4 and a half years I have had more time to roam and explore. Being an avid Walker also helps, it's a passion of mine albeit not quite the hiker as such.
I needed a challenge, something to get me out of the house, somewhere or something new, I found that challenge.
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How did you find out about the 14 Geodesic Vertices?
Stephen: I was down at the Igreja Matriz de Sao Bras de Alportel when I saw the large sign at the entrance to the car park there. On it was emblazoned with "Route Gago Coutinho A Geodesy of Sao Bras de Alportel": it consisted of 14 Geodesic Vertices that are located in the Municipality of Sao Bras de Alportel. My mission was to locate all 14 of them. The first was to be found at the church itself, unlike all the other 13 which are monoliths this Geodesic vertice is actually the Weather Vane at the top of the clock tower.
Over a 3 week period in March of this year my quest was on to find the remaining 13 vertices and so it began, I searched and found them all.
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It is an incredible achievement and certainly by sharing your mission through your photography whilst we may not manage to visit them all ourselves, this is a wonderful way for others, whether already living here or visiting to explore as you say the inner Algarve. Do you mind sharing the information on the route?
Stephen: No, not at all. The list is as follows:
1. Bengado (Bengado) 319.23 metres.
2. Bispo (Bicas da Serra) 479.69 metres.
3. Botelho (Cerro do Botelho) 383.55 metres.
4. Bico Alto (Bico Alto) 366.41 metres.
5. Cerro dos Mouros (Cerro da Ursa) 498.97 metres.
6. Barroqueira (Peral) 261.16 metres.
7. Sao Bras (Igreja Matriz) 241.22 metres.
8. Arroteia (Farrobo - Portela) 389.70 metres.
9. Atalaia (Alportel - Cartaxo) 425.97 metres.
10. Corte (Pero de Amigos) 471.16 metres.
11. Aguia (Javali) 429.39 metres.
12. Loule (Javali) 514.16 metres.
13. Quatrelas (Parises) 520.98 metres.
14. Rocha (Malhao - Cerro de Legra) 378.5 metres.
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Would you mind telling us how accessible the 13 that are not a church weathervane were to access please?
Stephen: All were relatively easy to access whether it be by bicycle or by foot, except for one which I left to conquer the last: it was Rocha, the access was obstructed by stone boulders, thistles and bracken and no footpath or trail to follow, which is just perfect for the avid hiker.
When reaching the monoliths you are greeted by stunning views stretching across the Algarve. Of course I had my favourite and that was Bispo, it was a long trek but well worth it on arrival. The longest trek was the Loule Vertice, it seemed to take an age to reach, the worst has already been mentioned (Rocha). Apart from the nearest being the church the next two nearest are Bengado (by the Windmill) and Arroteia which is hidden up on Miradoura do Alto da Arroteia. Most monoliths are visible when approaching however there are a couple hidden away surrounded by bushes or trees just to make the trip even more intriguing.
Do you have any advice?
Stephen: I certainly recommend on these visits good walking shoes, water, food Snacks and sunscreen and finally of course a Camera and/or Binoculars.
Thank you so much for sharing this with us and I am sure everyone reading this will be fascinated. Your photos are a fantastic record.
For those of you reading this we would like to take the opportunity to share Ste’s pictures together with a map and useful link. To see more of Ste’s photographic record of the Algarve do check out his Instagram account: https://www.instagram.com/they_call_me_ste
https://www.visitsaobrasalportel.pt/pt/pt/menu/1660/rota-gago-coutinho.aspx
Entrevista do mês
Todos os meses publicamos uma entrevista com alguém que vive no Algarve de várias profissões, mantendo práticas de tradição, artesanato e promovendo a região.
A arte da apicultura - entrevista com Miguel Pedro.
Fevereiro de 2022
A apicultura não é apenas uma ocupação profissional, também pode ser feita como um hobby. Conseguimos conversar com Miguel Pedro, apicultor e proprietário da Natural.come - Gelataria e Loja de Comida em São Brás de Alportel que nos deu mais uma visão sobre o fascinante mundo das abelhas e da apicultura.
Miguel, obrigado por encontrar tempo para conversar comigo. Posso perguntar o que o fez entrar pela primeira vez na apicultura e há quanto tempo?
Foi há cerca de 10 anos. Amar a natureza e ter um tio que era apicultor foram os motivos.
Por que você faz isso e quais são suas coisas favoritas sobre isso?
Contribuir um pouco para a sobrevivência desses seres fantásticos e poder extrair produtos naturais é um privilégio.
Por favor, conte-nos sobre como você usa o mel de suas abelhas.
Boa parte é destinada à produção artesanal de sorvetes. O restante é para venda local. Ainda sobra um pouco para uso familiar e para alimentar as abelhas.
Somos constantemente lembrados de que a população mundial de abelhas está ameaçada, mas quais você acha que são os maiores problemas que as abelhas estão enfrentando especificamente no Algarve neste momento?
Em geral, em todo o mundo, a sobrevivência das abelhas é um assunto muito sério. As alterações climáticas, Vespas e Varroa (um ácaro parasita associado às abelhas) são as principais causas. Por exemplo, no Algarve, longos meses quentes sem chuva alteram a quantidade e a qualidade das flores das plantas.
Acha que há sensibilização suficiente a nível local sobre estes problemas e, se não, qual a melhor forma de sensibilizar as Comunidades do Algarve?
Sinto muita preocupação por parte dos Apicultores e de algumas pessoas mais sensíveis com essas questões, mas tudo se resume a isso. Infelizmente no nível do governo, não vejo nenhuma medida.
Como você aconselharia o público em geral a tornar seu ambiente doméstico mais amigável para as abelhas?
Nunca mate uma abelha!! Eles só reagem quando se sentem ameaçados. Com a ajuda de um apicultor, é possível ter uma ou mais colônias de abelhas e assim dar uma contribuição prática.
Se alguém está interessado em apicultura e quer começar, que conselho você daria?
Entender que é uma atividade muito difícil, tanto em termos de trabalho quanto mentalmente, com a questão da morte de muitas colônias de abelhas. Mas é uma experiência muito enriquecedora.
Da mesma forma, se alguém gostaria de ter colmeias nas suas terras mas está preocupado com o cuidado das colmeias e das abelhas que está a ser feito por eles próprios, existem organizações no Algarve que o ajudem com isso?
Existe uma associação regional que apoia regras e bons procedimentos sendo a Melgarbe - Associação de Apicultores do Sotavento Algarvio. Mas em termos práticos, cabe ao indivíduo seguir boas práticas com suas colônias
Passando para as próprias abelhas, como tenho certeza que o público está curioso, quando as tampas das colmeias são levantadas e as abelhas começam a voar, elas sentem nossa intrusão e reagem de acordo?
As abelhas reagem quando se sentem ameaçadas. Existem, no entanto, alguns fatores a ter em conta. A hora do dia, as condições do vento e especialmente os momentos em que há muitos ovos e abelhas - é quando eles reagem de forma especialmente agressiva.
A vida em uma colmeia parece muito ocupada. Existem certos papéis desempenhados por certas abelhas?
Há uma Rainha, que é especialmente defendida e bem tratada. Ela administra a população da colmeia, colocando menos ou mais ovos dependendo da previsão do trabalho: as chuvas antes da primavera são um indicador de que a população deve aumentar. Existem as abelhas operárias, os Guardas que estão especialmente preocupados com possíveis invasores, um grupo de segurança que acompanha e defende a Rainha e os Drones que são preguiçosos e cujo único papel é acasalar com uma Rainha não fertilizada.
Qual é a vida média da abelha rainha e quantos ovos ela colocaria em sua vida?
A Rainha pode viver até 5 anos, mas a partir dos 3 anos começa a ser menos produtiva. Em uma vida isso pode chegar perto de 1 milhão de ovos: cerca de 1.500 a 2.000 por dia.
Qual é a vida média de uma abelha normal?
A vida útil de uma abelha depende da época do ano, com maior ou menor atividade. Pode ser 6 semanas quando há muita atividade ou 3 a 4 meses quando há menos atividade.
Existem plantas e árvores específicas que são particularmente boas para as abelhas no Algarve?
Há uma grande diversidade de plantas, mas sua grande preferência é chamada de Rosmaninho.
Embora tenhamos muita sorte no Algarve com a quantidade de espaços abertos e vegetação, se o seu habitat natural está ameaçado (os incêndios que presumo que no Verão podem causar estragos nas populações de abelhas) o que podemos fazer individualmente ou com apenas um jardim ou se tiver a sorte de possuir terra, fazer para garantir que estamos promovendo a vegetação certa para eles?
Podemos sempre contribuir com pequenos pontos de água e com algumas colónias domésticas. Em relação à vegetação, temos uma grande diversidade: precisamos de chuva. Devemos suportar lembre-se de que as abelhas, se necessário, podem se deslocar até 3 ou 4 km de distância. E eles têm um sistema de GPS/navegação que lhes permite voltar para casa.
Natural.come
Porque não desfrutar da deliciosa selecção de gelados e muito mais no estabelecimento Miguel Pedro em São Brás de Alportel.
Local: R. Boaventura Passos 26 28, 8150-121 São Brás de Alportel
Telefone: 00 (351) 966716143
E-mail: geladarianatural.come@gmail.com
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